秦腔，發源于陜西、甘肅一代，流行于陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆等西北五省，因用“梆子”擊節，故也稱“陜西梆子”，又因陜西地處古函谷關以西，古稱“西秦”而有“西秦腔”之稱。當地也叫“梆子”、“桄桄”、“亂彈戲”、“中路秦腔”、“西安亂彈”、“大戲”等。

    秦腔的唱腔，寬音大嗓，直起直落，既有渾厚深沉、悲壯高昂、慷慨激越的風格，同時又兼有纏綿悱惻、細膩柔和、輕快活潑的特點，凄切委婉、優美動聽，深為廣大人民群眾所喜愛。

    秦腔是我國歷史最悠久的劇種之一。它的起源，眾說不一，大體有形成于秦代(或先秦)，形成于唐代，形成于明代三種說法。明萬歷年間(1573-1620)抄本《缽中蓮》傳奇第十四出留用“西秦腔二犯”唱調，是關于案腔聲腔的最早記載。該劇是江南無名氏之作，證明已傳播到江南。江南遠離陜西，傳播需要時間，秦腔在明中葉當已形成。另據調查，明代最早的秦腔班社是周至人所創辦的華慶班，曾馳名甘陜一帶。后來，秦腔在陜西省內又發展成東、西、中、南四路。東路即同州梆子，西路即西府秦腔，南路衍變為漢調桄桄，中路為西安亂彈，即今通常所稱的秦腔。

    同源異流的秦腔與京劇一方水土養一方人，山川地貌不同，則風物人情迥異。大抵北人豪放而南人精細。秦腔與京劇之所以能流傳到現在，跟它們內在的文化蘊涵有著深刻的關系。秦腔更多的是一種大喜大悲，痛快淋漓的悲劇精神，一種求“過”的思想；而京劇雖是建立在昆弋秦徽漢諸劇的基礎上，卻被封為清政府的“內廷供奉”，所以它是《雅》是《頌》，是貴人們雅化后的東西。